Alimentele probiotice fac parte din categoria alimentelor funcţionale. Noţiunea de “aliment funcţional” este originara din Japonia şi se refera la produse cu efecte benefice asupra sănătăţii.
Denumirea acestor produse provine de la aportul unor componente (vitamine, substanţe minerale) din compoziţia lor care conferă consumatorului o mai bună funcţionare a organismului şi un plus de sănătate. Fie că este vorba de alimente tradiţionale care au fost “îmbogăţite” cu vitamine, săruri minerale, lecitină, iod, etc, fie de alimente a căror valoare nutritivă a fost amplificată prin utilizarea unor tehnologii speciale sau anumite tehnici genetice, toate urmăresc acelaşi scop: sănătatea.
Întrucât alimentele funcţionale fac parte din alimentaţia cotidiană, efectele lor sunt de durată. Alimentele funcţionale stimuleaza creşterea şi dezvoltarea organismului, optimizează procesele metabolice, activitatea fiziologică a organelor, sistemul imunitar, performanţele cognitive şi apărarea împotriva stresului oxidative.